La nature nordique de la Suède, avec sa côte archipélagique, ses forêts profondes, ses rivières déchaînées et ses lacs larges et calmes, a toujours attiré les voyageurs et les amateurs de paysages romantiques. Gustaf Rydberg est l'un des plus importants peintres de paysages du pays.

Rydberg, né à Malmö en 1835, a appris son métier en étudiant dans les académies des beaux-arts de Copenhague et de Stockholm. Mais comme beaucoup d'autres Suédois, il est allé à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf au milieu du XIXe siècle. Les plus importants paysagistes allemands de leur époque y enseignaient, dont certains étaient déjà influencés par la peinture en plein air de l'école de Barbizon. Ils s'intéressaient à une observation attentive sur place, ils cherchaient des paysages encore vierges de toute évolution moderne et ont finalement exprimé le désir de quelque chose de complètement différent. Des professeurs tels que Oswald Achenbach ont façonné cette vision romantique du paysage, et Rydberg a pris des leçons avec lui en 1862 et 1863. Après avoir terminé ses études, Rydberg a été ramené dans sa région natale de Skåne, dans le sud de la Suède, pendant les mois d'été. Cette péninsule en partie vallonnée et en partie plate, avec ses vastes champs de maïs, ses fermes isolées et ses groupes d'arbres noueux, était le véritable but de son art. Depuis son enfance, il a été influencé par ce paysage, c'était un lieu de nostalgie pour cette personne sensible de la grande ville de Malmö. En 1864, il s'installe dans la capitale suédoise, Stockholm. Mais il y trouve rarement ses motifs, il reste fidèle à la Suède rurale dans ses multiples facettes. À cette époque, le roi de Suède régnait également sur la Norvège. En guise de récompense spéciale pour son travail, Rydberg a pu accompagner le roi Charles XV dans son voyage à travers la Norvège en 1868 et capturer ce pays sauvage avec ses fjords accidentés dans des croquis et des peintures. Un an plus tard, il y retourne à nouveau, financé par le roi.

Mais en fin de compte, Gustaf Rydberg est surtout connu comme un maître du paysage suédois. Son style est caractéristique : horizons bas, humeurs du soir dans une lumière rougeâtre, fermes enneigées, squelettes d'arbres dénudés au milieu de vastes champs, moulins solitaires devant une ligne d'horizon large et apparemment sans fin, montagnes de nuages devant des forêts impénétrables... De 1885 environ jusqu'à un âge avancé, il a vécu dans le petit village de Torsebro près de Kristianstad, dans sa chère patrie de Skåne. Il y a trouvé de nombreux motifs intéressants : par exemple, les impressionnants rapides de la rivière Helgeà près de Torsebro. De nombreux moulins à eau y étaient exploités. Gustaf Rydberg est mort en 1933 à l'âge de 98 ans dans sa ville natale. Il y avait déjà une grande exposition jubilaire derrière lui, que l'Académie suédoise des arts avait organisée pour lui en 1920. Vous pouvez le voir sur ses photos : Il faut imaginer Gustaf Rydberg comme un homme heureux. Cependant, il n'est pas touché par les développements modernes de la peinture de paysage et de l'art en général. Cela n'enlève rien à la maîtrise et à l'expressivité de ses peintures du romantisme tardif.