Une brume matinale fraîche s'installe sur les canaux de Haarlem tandis que Barend Gael, né vers 1630, installe son chevalet au bord de l'eau. La ville hollandaise s'anime pendant le Siècle d'or et Gael en est le cœur : il observe les jeux de lumière sur l'eau, l'activité grouillante des citadins et les arbres qui se balancent au gré du vent. Ses œuvres sont marquées par une maîtrise magistrale de la peinture de paysage, caractérisée par un dessin fin, des compositions détaillées et une utilisation atmosphérique de la lumière. Gaël, probablement né à Haarlem et décédé plus tard à Amsterdam, appartient à la génération de peintres qui ont su saisir le paysage néerlandais sous toutes ses facettes. Ses tableaux représentent souvent des horizons vastes et ouverts, traversés par des rivières et des routes, bordés de fermes et de troupeaux de bétail. La palette de couleurs est sobre, dominée par des tons de terre et des transitions douces qui donnent au spectateur l'impression de faire partie de la scène.

Il excelle à capturer les changements de temps et la lumière unique des Pays-Bas, qu'il s'agisse de la lueur diffuse d'un jour nuageux ou des reflets dorés d'un soleil couchant. Ses compositions sont équilibrées et présentent souvent un point central comme un moulin à vent, un pont ou un groupe de personnes. La technique de Gaël révèle une observation attentive de la nature : le délicat travail au pinceau sur les feuilles des arbres, les reflets dans l'eau et la représentation réaliste des animaux et des personnes témoignent de son savoir-faire. Bien qu'il ne figure pas parmi les peintres les plus célèbres de son époque, ses œuvres constituent un précieux témoignage de la peinture hollandaise du XVIIe siècle. Elles invitent le spectateur à se plonger dans un monde révolu où la nature et la vie quotidienne existent en équilibre harmonieux.