Byzantine School

L'art byzantin couvre une période énorme si l'on considère qu'il désigne l'ensemble de l'Empire byzantin, qui s'étendait du IVe siècle au XVe siècle. Même lorsque la chute de Constantinople (1453) a mis fin à l'Empire byzantin - également appelé Byzance, ou Empire romain d'Orient -, l'art est resté en vie. L'art byzantin se caractérise par une prédominance de thèmes religieux, encouragés par l'Église, qui jouissait d'une grande influence dans la société. Les fresques et les peintures sur panneau jouaient un rôle essentiel et l'icône est considérée comme le symbole de cette époque. Aujourd'hui encore, elles sont un élément indispensable des processions. Les images d'art et de saints se sont développées à partir de la peinture figurative de l'Antiquité tardive avec ses images de morts, de dieux et d'empereurs. L'Antiquité a également servi de modèle à de nombreuses autres formes d'art. C'est pourquoi les transitions sont fluides entre l'art de l'Antiquité et l'art byzantin, qui a repris de nombreux éléments tels que les colonnes, les escaliers antiques ou les statues équestres.

Ce sont les mosaïques byzantines qui ont acquis une renommée mondiale. Là encore, il s'agit d'un art hérité des Romains. Mais alors que ces derniers travaillaient avec des tesselles, du verre et de la céramique, les Byzantins ennoblissaient somptueusement leurs mosaïques avec des feuilles d'or et des pierres précieuses. Les mosaïques les plus importantes ont été réalisées à Ravenne. L'église San Vitale, datant de la fin de l'Antiquité et du début de l'époque byzantine, en est un exemple éclatant. La façade en briques de l'église est presque entièrement recouverte de mosaïques d'or scintillantes, censées symboliser l'infini. L'intérieur présente également sur le sol et les murs une riche décoration de mosaïques aux motifs floraux et ornementaux. Ici, les mosaïques sont de couleur terre chaude. Des sculptures en ivoire de grande qualité ont également été réalisées à Ravenne. L'artisanat d'art a également joué un rôle important à cette époque. Outre l'argenterie, l'orfèvrerie, l'émaillerie et la verrerie, on fabriquait surtout des brocarts et des soieries aux motifs orientaux. Les enluminures et les illustrations de livres en faisaient également partie. La sculpture était quelque peu négligée, car les sculpteurs devaient généralement se contenter de reliefs, les sculptures étant considérées comme "païennes".

Bien entendu, l'art byzantin a eu une grande influence sur l'art européen et l'architecture des églises, sur la peinture sur panneau en Italie ou sur les représentations de la Vierge à la fin de l'époque gothique. En Italie notamment, des éléments byzantins étaient présents dans tous les courants artistiques, de l'art roman à la Renaissance en passant par l'art gothique. Venise, en tant qu'ancienne colonie, était particulièrement influencée par l'art byzantin. Et après la conquête de Constantinople (1204) par les croisés vénitiens, de nombreux trésors artistiques sont arrivés dans la ville lagunaire. Parmi eux, le quadrige de l'hippodrome de Constantinople, qui surplombe aujourd'hui la basilique Saint-Marc.

Cette époque artistique monumentale a également laissé des traces dans le nord de l'Europe. Par exemple dans la cathédrale de Charlemagne à Aix-la-Chapelle ou dans les églises romanes de Cologne. L'art byzantin a connu une renaissance pendant le romantisme du 19e siècle. L'exemple le plus célèbre d'architecture néobyzantine est sans doute la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre. Sous le règne de Louis Ier, de nombreux édifices ont été construits avec des éléments de style byzantin tels que des mosaïques, des voûtes en berceau et des chapiteaux. Une immense mosaïque est encastrée dans le sol de la salle du trône de Schluss Neuschwanstein.