Fernand Pelez est une figure emblématique du réalisme français de la fin du XIXe siècle, réputé pour ses portraits sans complaisance des difficultés sociales et des marginaux de la société parisienne. Ses peintures mêlent des détails méticuleux, presque photographiques, à une profonde empathie pour ses sujets, transformant les rues de Paris en une scène de tragédie humaine. Les mendiants, les enfants des rues et les ouvriers peuplent ses toiles, leurs histoires étant rendues avec une palette sombre qui accentue les nuances mélancoliques de leur existence. Les compositions de Pelez sont marquées par un ordre et une clarté disciplinés, mais au sein de cette structure, l'ombre et la lumière s'engagent dans un jeu dramatique, créant un rythme visuel qui oscille entre l'immobilité et la tension.

Né et décédé à Paris, Pelez s'est délibérément détourné du glamour de la Belle Époque pour se concentrer sur les personnes vivant en marge de la société. Ses œuvres monumentales, telles que le célèbre "Grimaces et Misères - Les Saltimbanques", présentent un panorama de personnages, tous méticuleusement caractérisés et empreints d'une dignité silencieuse. Le rythme de ses récits visuels alterne entre le calme statique et l'agitation latente, capturant à la fois la résignation et le défi tranquille de ses sujets. La technique de Pelez, principalement l'huile sur toile, se distingue par un modelage raffiné et un éclairage subtil, conférant à ses personnages une présence obsédante qui s'attarde dans l'esprit du spectateur.

Bien que Pelez ait été peu reconnu de son vivant et largement oublié après sa mort, son œuvre est aujourd'hui considérée comme un témoignage important de l'art socialement engagé. Ses peintures servent non seulement de documents d'une époque révolue, mais aussi de réquisitoires universels contre l'injustice sociale. L'intensité émotionnelle et la dignité tranquille de ses protagonistes font de Pelez l'un des chroniqueurs les plus convaincants de la vie urbaine dans le Paris de la fin du siècle.