Né le fils d'un paysan, Jean-François Millet a reçu une bourse de l'École des Beaux-Arts de Paris, mais en 1849, il est retourné à son Barbizon natal, où il a peint ses œuvres les plus importantes. Millet devint rapidement le représentant le plus important du réalisme français. Les plus connues de ses œuvres sont dédiées au travail quotidien et à la vie des paysans, elles sont tenues dans des nuances de brun clair et de terre et rayonnent dans une lumière douce et dorée.
Millet disait: "Le thème des paysans est le mieux adapté à ma nature, au risque d'être appelé socialiste: le côté humain me touche le plus dans l'art, le côté joyeux ne se montre jamais à moi, je ne sais pas si Cela n'existe jamais, je ne l'ai jamais vu La plus belle chose que je connaisse est le silence, le silence si précieux dans la forêt comme dans les champs cultivés, me donnant toujours un sentiment onirique Le rêve est triste, il est souvent un rêve très délicieux. "
Les "Gleaners" de Millet sont particulièrement célèbres. Créé en 1857, le tableau montre trois femmes agricoles voûtées dans la lumière du soir au travail sur le terrain. Le "angelus peal", qui montre deux paysans en train de prier autour d'un panier de pommes de terre, provoqua chez Salvador Dalí un tel sentiment d'inconfort qu'il put faire faire une radiographie sur la toile au Louvre pour prouver que Millet était l'enterrement d'un Enfant a montré. Quand, en fait, l'esquisse d'une boîte noire a été trouvée, Dalí a écrit un livre intitulé Le Mythe tragique de l'Angélus de Millet. "Le Semeur" a inspiré
Vincent van Gogh à écrire sa propre version du sujet dans Le Semeur du Soleil couchant.
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