Lorsque Joseph N. Niépce a réussi à prendre la première photographie en 1826, le sujet choisi était la vue de son bureau. Après huit heures d'exposition, les contours des toits et des maisons étaient visibles sur une faible empreinte. À partir de ce jour, la technique de la photographie et son application se sont développées si rapidement qu'au milieu du XIXe siècle, les artistes allaient déjà dans le monde et photographiaient tout pour la première fois. Surtout, l'artiste Félix Tournachon, connu sous le nom de Nadar, a ouvert le spectre de la "peinture avec la lumière" et a expérimenté des sources de lumière pour représenter le métro parisien. Dans le même temps, il a été attiré dans les airs et a photographié les toits de Paris depuis une montgolfière. Malheureusement, un vol a causé sa perte et il est mort dans un accident de ballon.

Photographier des bâtiments était idéal pour les premiers jours de la photographie. Les longs temps d'exposition et les équipements lourds faisaient des bâtiments un sujet populaire. La construction de la tour Eiffel a été documentée par des photographies, tout comme l'époque où le Golden Gate Bridge prenait forme.

Jusqu'à l'époque moderne, les chefs-d'œuvre architecturaux sont restés parmi les motifs photographiques les plus populaires, qui se retrouvent ensuite sur les murs des spectateurs en tant qu'œuvres d'art. La première place est occupée par le musée Guggenheim, suivi par la basilique Saint-Pierre, la statue de la Liberté et l'Empire State Building. Ce sont souvent des reliques du passé que la photographie ancienne a capturées des bâtiments. Le photographe berlinois Leopold Ahrendts a créé des œuvres avec ses photographies de paysages urbains de Berlin qui représentent un instantané intemporel qui ne peut être répété. À partir de 1850, Ahrendts a été attiré par Berlin et a capturé des impressions des monuments de la ville. La porte de Brandebourg et l'opéra semblent fabuleusement solitaires.