Bertel Thorvaldsen

Le sculpteur danois Bertel Thorvaldsen est né à Copenhague. Son année de naissance n'est pas clairement attestée, il a lui-même indiqué l'année 1768. Les recherches effectuées jusqu'à présent à ce sujet ont révélé qu'il était probablement né en 1770. Il a grandi dans un milieu pauvre, sa mère était la fille d'un prédicateur. Son père, originaire d'Islande, travaillait comme sculpteur sur bois. Le jeune Bertel s'est donc certainement familiarisé très tôt avec cet art et voulait absolument imiter son père. C'est ainsi qu'il a reçu son premier enseignement concret au domicile familial. Son talent s'est manifesté dès l'enfance. Finalement, à l'âge de onze ans, Bertel Thorvaldsen a eu la possibilité de fréquenter l'Académie royale danoise des arts à Copenhague en tant qu'élève libre. L'un de ses principaux professeurs fut l'architecte et sculpteur Nicolai Abraham Abildgaard. Après quelques années seulement, Bertel Thorvaldsen a été récompensé par la "petite médaille d'argent" pour son modelage réussi. Le jeune homme a également reçu la "Grande médaille d'argent" pour le relief "Cupidon au repos". Ces distinctions, ainsi que d'autres récompenses pour les magnifiques reliefs du jeune artiste, ont bien entendu fait grand bruit. C'est ainsi qu'il fut généreusement soutenu financièrement pour ses études.

L'un des points culminants de sa vie artistique fut l'obtention de la "Grande médaille d'or" et de la bourse de voyage pour Rome qui y était liée. Cette ville italienne au charme antique était un pôle d'attraction tout particulier pour les artistes de tous les genres. Rome est devenue sa deuxième patrie et l'a toujours inspiré à nouveau. Au total, il y a passé près de quarante ans et a réalisé avec beaucoup d'application de nombreux travaux, notamment des statues, des monuments et des tombes. Sa tombe pour le pape Pie VII dans la basilique Saint-Pierre de Rome est par exemple célèbre. Bertel Thorvaldsen rencontrait souvent des poètes et des sculpteurs scandinaves au "Caffè Greco", Via Condotti. Pour le poète danois Hans Christian Andersen, Bertel Thorvaldsen est devenu à l'époque un bon ami qui pouvait souvent lui donner des conseils et du réconfort. Bertel Thorvaldsen appartient à l'époque du classicisme, car il travaillait avec des matériaux purs, par exemple le marbre et le bronze. Les artistes du classicisme voient dans l'Antiquité le modèle idéal pour leurs œuvres. Il s'est également fait connaître comme médailleur.

Bertel Thorvaldsen revint de Rome au Danemark vers 1838. La baronne Stampe lui aménagea son propre atelier dans l'un de ses domaines. Thorvaldsen y rencontrait d'autres artistes pour discuter. Son ami, le poète Hans Christian Andersen, lui rendait souvent visite. Bertel Thorvaldsen a également séjourné en Allemagne pour travailler. Dans le manoir de Maxen de la famille de fabricants Serre, près de Dresde, il a pu travailler sur un bas-relief, un relief assez plat, avec des motifs de "Cupidon et Psyché". Il y avait à proximité une carrière de marbre ainsi que des usines et des ateliers appartenant à la famille. Bertel Thorvaldsen est mort de manière totalement inattendue en 1844 après avoir assisté à une représentation théâtrale dans sa ville natale de Copenhague.