Edwin Austin Abbey

Edwin Austin Abbey, né à Philadelphie le 1er avril 1852, était un artiste dont la carrière s'étale devant nous comme un tableau haut en couleurs. Son développement artistique a commencé par de simples illustrations pour des magazines comme Harper's Weekly et Scribner's Magazine. Sa ligne créative a été influencée par l'art européen en noir et blanc, et ses compétences se sont visiblement développées lorsqu'il a illustré les œuvres de Charles Dickens, Robert Herrick et Oliver Goldsmith. Avec ces œuvres, Abbey a prouvé qu'il était aussi à l'aise avec un porte-plume que d'autres artistes avec un pinceau.

En 1878, à la demande de ses employeurs, Abbey s'installa en Angleterre pour illustrer la poésie de Robert Herrick. Ses illustrations rencontrent un tel succès qu'il finit par s'installer en Angleterre. En 1883, il fut élu au prestigieux Royal Institute of Painters in Water-Colors. C'est à cette époque qu'Abbey a commencé à être également connu pour ses peintures. Son aquarelle "The Evil Eye" et d'autres œuvres comme "The Rose in October", "An Old Song", "The Visitors" et "The Jongleur" n'ont rien perdu de leur charme originel jusqu'à aujourd'hui. Abbey a également créé de magnifiques pastels comme "Beatrice", "Phyllis" et "Two Noble Kinsmen", qui démontrent son extraordinaire capacité à maîtriser les tons doux de cette technique. C'est en 1890, avec son tableau "A May Day Morn", qu'Abbey fait pour la première fois la démonstration de ses talents de peintre à l'huile. Sa participation à la Royal Academy de Londres marqua une étape importante dans sa carrière. Tout aussi remarquable, la commande d'une peinture pour le couronnement du roi Edward VII en 1901 lui valut une reconnaissance bien méritée.

Les années 1890 ont conduit Abbey à la Boston Public Library, où il a réalisé une impressionnante série de peintures murales. La série, qui représente "La quête et l'obtention du Saint Graal", fut une entreprise colossale qu'Abbey passa onze ans à réaliser dans son atelier anglais. Il s'agissait d'un véritable chef-d'œuvre qui impressionne encore aujourd'hui les visiteurs de la bibliothèque par son inventivité et la perfection de son artisanat. Une impression d'art de l'une de ses œuvres de cette série enrichirait certainement chaque foyer ou bureau. Un autre projet auquel Abbey s'est attelé était la création d'une série de peintures murales et d'œuvres d'art pour le Pennsylvania State Capitol à Harrisburg, en Pennsylvanie. Ce projet ambitieux, commencé en 1908, représentait le défi ultime pour ses compétences artistiques. Malheureusement, sa santé s'est détériorée à ce moment-là et il n'a pas pu terminer toutes les œuvres lui-même. Edwin Austin Abbey a laissé un héritage artistique impressionnant. Ses œuvres sont exposées dans de nombreux musées prestigieux, dont le Metropolitan Museum of Art de New York et le Museum of Fine Arts de Boston. Bien qu'Abbey ne soit plus parmi nous, sa présence persiste dans les chefs-d'œuvre qu'il a laissés derrière lui. Il est la preuve que l'art véritable peut traverser le temps et l'espace et continuer à toucher le cœur et l'âme des gens longtemps après la mort de l'artiste.