La vie aventureuse de la peintre de fleurs Elizabeth Blackwell a commencé au début du 17e siècle à Aberdeen, en Écosse, où elle est née comme fille d'un commerçant prospère. Dans sa jeunesse, elle a suivi des cours de peinture et de dessin. Son mariage avec son cousin Alexander Blackwell devait s'avérer fatidique. Après l'ouverture d'un cabinet médical, des doutes apparurent quant à sa légitimité professionnelle, ce qui poussa le couple à partir pour Londres. Là, il a créé une imprimerie, bien qu'il ne possédât ni la formation ni l'autorisation légalement requises. En conséquence, il a été condamné à une lourde amende et l'imprimerie a été fermée. Comme le couple ne pouvait pas payer l'amende et qu'ils devaient entre-temps subvenir aux besoins d'un enfant commun, ils se sont endettés de plus en plus, jusqu'à ce qu'il se retrouve finalement dans une prison pour débiteurs.
Pour racheter son mari, Elizabeth Blackwell décida de régler ses dettes financières en dessinant des plantes. Elle présenta certaines de ses œuvres au président de la Royal Society de l'époque, le médecin et botaniste Sir Hans Sloane. Ses représentations fidèles à la nature ont convaincu Sloane, qui a décidé d'encourager Blackwell. Pour un livre de botanique qui devait devenir un ouvrage de référence pour les pharmaciens et les médecins, elle créa des représentations exactes des 500 plantes médicinales les plus importantes. Pour ce faire, elle a réalisé des dessins dans le jardin botanique de Chelsea, a pris en charge le travail d'une graveuse et a colorié elle-même les gravures. Les descriptions scientifiques des plantes ont été fournies par les botanistes de l'installation qui existe encore aujourd'hui sous le nom d'Apothecaries' Physic Garden à Chelsea. Quelques années plus tard, l'ouvrage fut publié à Londres en deux volumes sous le titre "A Curious Herbal". En raison de la grande qualité des dessins, de l'inclusion de plantes récemment découvertes en Amérique du Nord et du Sud, ainsi que des descriptions complètes de la morphologie, de l'emplacement, de la période de floraison et des propriétés médicinales des plantes, le livre connut un grand succès, y compris financier. C'est ainsi qu'Elizabeth Blackwell a pu faire sortir son mari de prison pour dettes. Le bonheur de la famille ne devait cependant pas s'améliorer à long terme. Après sa sortie de prison, Alexander Blackwell partit pour la Suède où il fut exécuté quelques années plus tard pour son implication dans un complot politique.
Au milieu du 18e siècle, le médecin et botaniste Christoph Jacob Trew de Nuremberg prit connaissance de l'œuvre d'Elizabeth Blackwell. Trew l'a retravaillée dans le sens de la systématique de Carl von Linné et a fait redessiner et graver les illustrations, ou bien il a fait ajouter d'autres plantes. C'est ainsi qu'est né un travail extrêmement exigeant, correspondant aux connaissances botaniques et scientifiques de l'époque, qui a été publié en six volumes sous le titre "Herbarium Blackwellianum". Blackwell n'a pas pu profiter longtemps de ce succès. Elle mourut en 1758.
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Un service client passionné
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_plate_129_from_the_German_edition_of_A_Curious_Her_-_(MeisterDrucke-315508).jpg "Poivre de Guinée (Piper Indicum) planche 129 de l")
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