English Photographer

L'empire britannique, ce fameux empire où le soleil ne se couchait pas, comme les Britanniques aimaient à le décrire au 19e et au début du 20e siècle, nous montre ici quelques-unes de ses nombreuses facettes. L'art mystérieux de la photographie est venu à l'origine de France, le pays de l'ennemi juré, mais une amélioration significative a été apportée en 1840 par William Henry Fox Talbot, un fils très doué en sciences d'une famille respectée de la classe supérieure anglaise. Issu d'une famille riche, le jeune Talbot a eu la chance de pouvoir se consacrer entièrement à ses études privées de chimie et de physique. Avec succès ! Le pionnier de la photographie réussit finalement à développer un procédé qui permettait de reproduire l'image par tirage à partir du négatif. Ce procédé négatif-positif devint la technique photographique de base. Il était resté longtemps dans l'ombre du daguerréotype, connu depuis 1839. Ce procédé techniquement plus complexe fournissait certes de très belles images riches en détails, mais obligeait le photographe à manipuler des vapeurs de mercure et de cyanure hautement toxiques.

Mais aucun danger ne pouvait arrêter la marche triomphale du nouvel art de la photographie à travers le monde.

Dans la catégorie "Photographes anglais", on trouve des photos de personnes connues comme la reine Victoria ou l'impératrice Frédéric, des célébrités de leur époque, mais aussi des personnes inconnues, des occasions solennelles, des cathédrales, des palais, des pyramides, ainsi que les bidonvilles de Londres et leur pauvreté oppressante ou des images de la guerre des Boers. L'invention de la photographie a permis pour la première fois que les riches ne soient pas les seuls à pouvoir laisser une image d'eux à la postérité. Même les personnes les plus pauvres pouvaient désormais se permettre de faire réaliser un portrait d'elles-mêmes ou de leur famille. Dans ces premières années, être photographié était encore une affaire sérieuse et les images que nous avons conservées de cette époque reflètent ce sérieux, cette solennité. Pour beaucoup, c'est ce qui fait le charme particulier de ces photos. Une prise de portrait au XIXe siècle était toujours entreprise dans la perspective de l'absence future de la personne représentée ; l'absence par la mort. C'étaient des années de forte mortalité infantile, de terreur de la tuberculose et d'autres maladies incurables. C'est pourquoi peu de gens avaient la chance d'atteindre un âge respectable. On aspirait à quelque chose de durable, et c'est ce que la photographie offrait désormais à tout le monde. Mais le nouvel art offrait également la possibilité de documenter ce qui était jusqu'alors réservé à ceux qui savaient bien dessiner ou peindre. L'œil de l'appareil photo était toutefois incorruptible et implacable, et donc parfois redouté. Plus d'un peintre s'était en effet rendu célèbre et avait fidélisé sa clientèle en flattant ses clients et en les représentant plus beaux qu'ils ne l'étaient en réalité. L'organe sensoriel en chair et en os était corruptible, l'œil artificiel de l'appareil photo ne l'était pas. Mais en fin de compte, il en va ici comme pour tout le reste : la beauté est dans l'œil de celui qui regarde et tout ce que l'on regarde avec amour est beau.