Henry William Brewer a commencé sa carrière professionnelle en Allemagne, où il a vécu plusieurs années et s'est fait un nom en représentant des bâtiments médiévaux. Ses dessins impressionnaient par leur précision magistrale des détails et l'alternance de l'ombre et de la lumière. En Allemagne, il se maria et fonda une famille. Ses enfants aînés sont nés en Bavière. Plus tard, deux de ses fils devinrent également célèbres en tant qu'artistes et graveurs. Son fils aîné est devenu organiste et écrivain.

Brower avait suivi une formation de dessinateur d'architecture à Norwich, en Angleterre, auprès de l'un des plus grands peintres d'architecture de son époque. Mais en plus des cours de dessin, il suivit également des cours de peinture à l'huile et fut élève au King's College de Londres, où son père travaillait comme professeur de littérature. Après son retour d'Allemagne, il s'est fait connaître en Angleterre surtout pour ses tableaux panoramiques et ses reconstructions historiques. Ses dessins ont été publiés dans les principales revues d'architecture de l'époque. Brewer devint membre du Royal Institute of British Architects. À partir de 1858, il a souvent exposé à la Royal Academy et dans des galeries importantes de Londres. On connaît surtout une série de vues de Londres montrant la ville à l'époque d'Henri VIII, connues plus tard sous le nom de "Old London illustrated". Les illustrations de différentes villes britanniques vues du ciel étaient également particulièrement appréciées. Plus tard, des vues de villes d'Europe continentale sont venues s'y ajouter.

Par la suite, la maison royale s'intéressa également à l'artiste et Henry William Brewer reçut une série de commandes de la part de la famille royale. La plus importante fut une commande de la reine Victoria en 1869, pour laquelle il réalisa une série d'aquarelles de son mausolée royal à Frogmore, lieu de repos d'Albert, du prince consort et d'elle-même. La reine elle-même apparaît sur certains de ces tableaux.

La conversion de Brewer et de sa famille à l'Eglise catholique a été très remarquée. Comme son père, l'artiste appartenait au Mouvement d'Oxford. Celui-ci a été influencé par le célèbre architecte et artiste français Augustus Pugin, qui était lui-même catholique. Sa réflexion approfondie sur la religion et son engagement pour la communauté catholique ont également influencé son œuvre, qui comprend un grand nombre d'églises en Angleterre, en Allemagne, en Hongrie et en Belgique. Des aquarelles réalisées dans un séminaire catholique en Angleterre sont également connues. Outre son travail artistique, Brewer a également enseigné l'illustration dans un collège. Un cours spécial était consacré à la représentation des perspectives. Brewer est mort en 1903. Plus d'une centaine d'œuvres de Henry William Brewer se trouvent aujourd'hui au Victoria & Albert Museum de Londres. La Royal Collection possède également 26 de ses œuvres.