Jean Leclerc, né en 1587 à Nancy, est une figure incontournable de la peinture baroque française. Dans le contexte de l'essor culturel de la Lorraine, il a développé un style marqué par une remarquable synthèse d'influences italiennes et d'expressivité française. Le parcours artistique de Leclerc a été profondément façonné par son oncle Jacques Bellange, dont le langage visuel maniériste et l'utilisation dramatique de la lumière se retrouvent dans toute l'œuvre de Leclerc. Après des années d'études à Rome, où il s'est intéressé de près aux œuvres du Caravage, Leclerc est retourné à Nancy, apportant les réalisations du naturalisme italien dans les cercles artistiques lorrains. Ses tableaux, comme le célèbre retable "La Crucifixion" de l'église Saint-Sébastien, se distinguent par une puissante technique de clair-obscur qui baigne les personnages dans une lumière dramatique et souligne leur profondeur émotionnelle. Ses compositions sont dynamiques, souvent chargées d'une tension presque théâtrale, combinant un dessin clair, presque sculptural, avec une palette riche et lumineuse.

L'œuvre de Leclerc est dominée par les thèmes religieux, qu'il rend avec une intensité et une sensibilité psychologique rares. Ses personnages semblent vivants, leurs gestes et leurs expressions racontant des luttes intérieures et des expériences spirituelles. Il est particulièrement frappant de constater que Leclerc utilise la lumière comme un moyen de narration : non seulement elle modèle les corps, mais elle guide également le regard du spectateur vers les moments centraux de la scène. Dans ses représentations de la Passion du Christ ou de la Sainte Famille, le pathos et l'intimité se fondent dans un langage visuel unique qui touche immédiatement le spectateur. L'influence de Leclerc sur la peinture lorraine est indéniable : il a introduit dans la région les réalisations de l'art italien et a inspiré toute une génération d'artistes. Ses œuvres, aujourd'hui présentes dans les musées et les églises de France, témoignent d'une profonde religiosité et d'une grande maîtrise de la peinture baroque.