Chemins de craie

Morgens auf dem Land riecht die Luft nach nassem Gras und Kreide. Wer einmal die South Downs entlanggelaufen ist, kennt dieses Weiß, das unter jedem Schritt aufblitzt, wo der Boden aufbricht und den Kalk darunter freilegt. Eric Ravilious hat dieses Phänomen in seinem Aquarell Kreidepfade nicht abgebildet, sondern in ein Muster verwandelt. "Pattern" war sein eigener Begriff, und er trifft genauer als jede kunsthistorische Zuschreibung.

Die Hügel der South Downs werden in dekorative Zonen zerlegt, eine Arbeitsweise, die aus seiner Praxis als Holzstecher stammt und aus den Jahren unter Paul Nash am Royal College. Die Grünschattierungen liegen nebeneinander wie die Flächen eines Holzschnitts, klar begrenzt, fast ornamental. Die wenigen kahlen Bäume stehen darin wie Stecknadeln in einem ausgebreiteten Stoff. Ravilious war Gebrauchsgrafiker, hat Keramik für Wedgwood entworfen, und dieses Denken in Flächen und Wiederholungen durchzieht auch seine Landschaften. Was wie Malerei aussieht, ist im Grunde angewandte Kunst, die sich an der Natur versucht.

Die Vogelperspektive ist bewusstes Stilmittel, kein bloßer Blickwinkel. Sie verwandelt Topographie in Ornament. Und die weißen Pfade selbst? Ravilious lässt helle Partien im Papierweiß stehen. Die Kreidewege leuchten durch Abwesenheit von Farbe, während ringsum die grünen Lasuren das Papier bedecken. Vielleicht ist das die eigentliche Entdeckung dieses Bildes: Die South Downs sind kein unberührtes Stück Natur, sondern prähistorische Kulturlandschaft, durchzogen von neolithischen Wegen und Hügelforts. Was menschenleer wirkt, ist ein Palimpsest menschlicher Einschreibung. Nur die Zaunpfähle im Vordergrund geben dem Auge einen Maßstab, an dem es sich festhalten kann.