La date de naissance de Paul Sandby n'est pas connue, il est seulement certain qu'il fut baptisé en 1731 à Nottingham. En 1745, il s'installe à Londres et suit son frère Thomas (1721 - 1798) dans le département de dessin militaire de la Tour de Londres. Après la rébellion des Jacobites en 1745, Sandby participa à l'arpentage militaire de la nouvelle route menant au fort George et au nord et à l'ouest des Highlands. Il a même été promu au poste de concepteur en chef de l'entreprise. Pendant les six années où il a travaillé à l'étude, Sandby a commencé à peindre ses premières images aquarellées de ponts, de fortifications et du paysage écossais.
Après avoir quitté la station avec l'équipe d'arpentage, Sandby a passé du temps avec son frère, qui avait été nommé adjoint au garde-chasse à Windsor Great Park. Sandby a peint des images de Windsor - château, ville, paysage. Les œuvres de cette époque font de lui un artiste recherché, qui a été salué par Thomas Gainsborough (1727 - 1788) comme le meilleur peintre paysagiste de son temps.
Sandby a également fait de nombreuses gravures de ses propres œuvres et celles d'autres artistes. Parmi ceux-ci figurent les douze eaux-fortes de la série The Cries of London de 1760. L'œuvre extraordinaire de Sandby comprend également des dessins qu'il publia anonymement en 1753/54 puis de façon sporadique à partir de 1762 sous son nom. En 1760 Sandby a également exposé pour la première fois à la Société des Artistes, qu'il a régulièrement répété au cours des huit prochaines années, jusqu'en 1768 par Sandby et 27 autres artistes, la Royal Academy a été fondée. Dans les années suivantes, Sandby a fait plusieurs voyages au Pays de Galles, en faisant plus de peintures de la terre et des gens.
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