Vasili Vasilievich Vereshchagin

  26 octobre 1842        13 avril 1904
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"J'ai aimé le soleil toute ma vie, je voulais peindre le soleil, mais la guerre m'a hanté." Cette déclaration de Vasili Vasilievich Vereshchagin décrit une dichotomie qui a façonné la vie de l'artiste. Vereshchagin venait de la noblesse terrienne russe et s'était lancé dans la carrière militaire à l'âge de huit ans. En tant que cadet dans la marine russe, il s'est rendu en Europe occidentale et a appris à connaître le Moyen-Orient. Après avoir obtenu son diplôme de l'académie navale, il quitta le service militaire pour devenir peintre. L'armée et la guerre ont été l'une des constantes de sa vie, l'autre sa passion du voyage. Dans les années suivantes, il effectue une tournée en Europe, en Inde, au Moyen-Orient, dans la partie asiatique de la Russie et dans la région de l'Himalaya.

Bien qu'il revienne périodiquement au service militaire russe, en tant qu'officier de l'armée tsariste pendant la guerre russo-turque de 1877/78, il ne peut se débarrasser des horreurs de la guerre et devient son sujet principal artistique. Alors que les militaires ne le laissaient jamais complètement partir, Vereshchagin retourna encore et encore en Russie, bien qu'il fît le chemin de nombreux intellectuels russes jusqu'en Europe occidentale. Pendant de nombreuses années, Munich a été son centre de vie, où il a maintenu un atelier. Ses images de guerre impitoyables, qui représentent les souffrances et la violence de la guerre, ont fait sensation. Vereshchagin a développé un style photoréaliste, qui a déclenché des réactions violentes chez ses contemporains. Son orientation vers le nouveau médium photographique a provoqué des irritations. Encore et encore, son style documentaire a été critiqué.

Vereshchagin était un artiste politique qui poursuivait un objectif clairement didactique à travers ses images. En décrivant l'horreur de la guerre, il a voulu vulgariser sa conviction du besoin de paix. Sa mission artistique consistait à embrasser une culture profondément divisée à la fin du XIXe siècle, qui était impérialiste dans son ensemble, mais qui produisait également de puissants mouvements pacifistes en guise de contre-impulsion. Une de ses œuvres majeures, "Apothéose de la guerre", a eu un tel effet sur le chef d'état-major allemand Helmuth von Moltke lors d'une exposition à Munich que l'armée l'a laissée sans voix et a immédiatement interdit la visite à l'exposition par des soldats allemands. L'effet était assez intentionnel, consacrant Vereshchagin à son image mais à tous les vainqueurs du passé, du présent et du futur. En Russie, ses images de la guerre n'étaient pas autorisées à être montrées publiquement et n'étaient pas imprimées dans des livres. La représentation d'une scène de tir lors d'une guerre coloniale britannique en Inde a suscité de vives réactions chez le public britannique. © Meisterdrucke

Nuit au Golgotha, 1869

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