L'ouvrage qui a fait connaître au monde entier la gravure sur bois japonaise en couleurs a été publié en 1939 sous le titre anglais « Japanese Wood-Block Printing ». Il en est l’auteur : Yoshida Hiroshi, peintre et graveur sur bois japonais, qui avait consacré la moitié de sa carrière à la peinture à l’aquarelle et à l’huile avant de faire graver son premier bloc d’impression. Il était né le 19 septembre 1876 à Kurume, sur l’île méridionale de Kyushu, sous le nom d’Ueda Hiroshi ; il porta le nom de Yoshida à partir de 1891, date à laquelle son professeur de dessin, Yoshida Kasaburo, l’adopta. Dans les années 1890, il apprit la peinture à l’européenne, d’abord à Kyoto, puis à l’école privée Fudosha de Tokyo.
En 1899, il décida de mettre cette formation à l’épreuve. Avec son collègue peintre Nakagawa Hachiro, il s’embarqua à Yokohama pour les États-Unis, muni de billets aller simple, d’argent de poche pour un mois et de ses propres aquarelles dans ses bagages. En cours de route, un incendie se déclara à bord ; les hommes et les tableaux y survécurent. La même année encore, le Detroit Museum of Art exposa 92 de ses aquarelles, et les habitants de la ville acquirent pour le musée, grâce à une collecte publique, la grande œuvre de Yoshida intitulée « Memories of Japan » pour 500 dollars. Une exposition à Boston rapporta près de 3 000 dollars au début de l’année 1900 ; suivirent l’Exposition universelle de Paris et, en 1904, une médaille de bronze à Saint-Louis. Le jeune Japonais avait appris la peinture occidentale et la revendait avec succès à l’Occident.
Ce n’est qu’à l’âge de 44 ans qu’il s’essaya à la gravure sur bois, la technique d’impression classique de son pays. En 1920, il réalisa ses premières planches pour l’éditeur Watanabe Shozaburo ; en 1923, le grand tremblement de terre du Kanto, qui dévasta Tokyo, détruisit l’atelier de l’éditeur ainsi que ses blocs d’impression. Yoshida parcourut ensuite à nouveau l’Amérique et l’Europe, revint en août 1925 et s’affranchit des éditeurs. Il installa son propre atelier et, conformément à la tradition japonaise de l’imprimerie, employa ses propres graveurs et imprimeurs sous sa supervision rigoureuse ; les feuilles, dont il supervisait personnellement l’impression, portent le sceau « jizuri », qui signifie « imprimé soi-même ». Ses estampes faisaient l’objet d’un nombre inhabituellement élevé de passages d’encre, une trentaine en moyenne, voire près d’une centaine dans certains cas. Pour « La porte des pruniers » de 1935, une porte de cour à Ome, près de Tokyo, avec un prunier en fleurs, il a lui-même indiqué 14 blocs et 55 passages - certains blocs ont donc été encrés plusieurs fois et réimprimés.
Cet effort est particulièrement visible là où la lumière tombe sur l’eau. Dans « La rue Kagurazaka la nuit, après la pluie » de 1929, une estampe de la série « Douze scènes de Tokyo », un ciel nocturne d’un bleu profond surplombe une rue commerçante ; des lanternes et des enseignes lumineuses sont suspendues dans l’obscurité des façades en bois, un étal de fruits brille d’une lueur orange, et toute cette rangée de lumières se reflète sous la forme d’un scintillement irrégulier sur le pavé mouillé. La pluie a cessé, mais la rue continue de jouer le rôle de miroir. « L’étang de Sarusawa », datant de 1933, transpose cette même idée en plein jour. Au-dessus de l’étang de Nara s’élève la pagode à cinq étages du Kofukuji, des branches de saule pendent dans le cadre, et la pagode se reflète une seconde fois dans l’eau pâle. Et « Le Pavillon d’or (Kinkaku) », également daté de 1933, place le temple de Kyoto au bord de l’étang de telle sorte que son reflet dans l’eau verdâtre occupe la moitié inférieure de la feuille.
C’est au cours de ses randonnées qu’il découvrait ces motifs. Yoshida était un alpiniste passionné et passait près de la moitié de l’année en voyages de croquis ; vers 1930, un long périple le conduisit jusqu’en Inde et en Asie du Sud-Est, ce qui donna lieu à 32 estampes. Mais son année la plus productive fut 1926, avec 41 estampes, dont des séries consacrées à la mer intérieure de Seto, aux Alpes japonaises et au mont Fuji. C’est cette même année qu’il réalisa « Kumoi - Cerisiers en fleurs », une estampe de dimensions imposantes pour une gravure sur bois (58,4 × 74,5 centimètres), qui dut être répartie sur trois blocs en raison de sa taille ; une cinquantaine d’exemplaires en furent tirés. L’œuvre qui lui a servi de modèle était une aquarelle vieille de 27 ans, intitulée « Memories of Japan », que Détroit avait acquise en 1899. La planche représente des femmes sous des cerisiers en fleurs au pied du mont Yoshino, au clair de lune.
Les reproductions d’art réalisées d’après ces planches sont produites chez Meisterdrucke selon le procédé giclée, en très haute résolution et avec un rythme délibérément lent. La méthode de travail de Yoshida, qui consacrait des dizaines de passages à un seul motif, trouve ainsi son pendant dans un procédé qui prend lui aussi tout son temps.
Yoshida a imprimé sa dernière gravure sur bois en 1946 ; en 1947, l’association d’artistes Taiheiyo Gakai l’a élu président. Au printemps 1950, il entreprit un dernier voyage à Izu et à Nagaoka, puis revint à Tokyo, où il mourut le 5 avril 1950. Ce qu’il avait bâti resta dans la famille. Son épouse Fujio peignait ; ses fils Toshi et Hodaka devinrent tous deux artistes spécialisés dans la gravure sur bois ; il avait donné au plus jeune, né en 1926, l’année la plus prolifique de son père, le nom de sa montagne préférée, le Hotaka.
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Un service client passionné
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_-_(MeisterDrucke-1071109).jpg "Cerisier Kumoi (Kumoi sakura) - Yoshida Hiroshi")
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_from_the_series_Twelve_Scenes_of_Japanese_Alps_(_-_(MeisterDrucke-1071111).jpg "Montagnes Goshiki (Goshikihara), de la série \"Douze scènes des Alpes japonaises (Nihon arupusu junidai no uchi)\" - Yoshida Hiroshi")
_from_the_series_Twelve_Scenes_of_Japanese_Alps_(_-_(MeisterDrucke-1071111).jpg)
.jpg "Château de Hirosaki, de la série \"Huit vues des cerisiers en fleurs\" - Yoshida Hiroshi")
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_from_the_series_Europe_-_(MeisterDrucke-1071089).jpg "Sphinx - Nuit (Sufinkusu yoru), de la série \"Europe\" - Yoshida Hiroshi")
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_-_(MeisterDrucke-1071068).jpg "Sanctuaire Toshogu (Toshogu) - Yoshida Hiroshi")
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_-_(MeisterDrucke-1071092).jpg "Ghat à Bénarès (Benaresu no gatto) - Yoshida Hiroshi")
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![Un petit restaurant [la nuit] (Ryoriya no yoru) - Yoshida Hiroshi](/kunstwerke/300px/Yoshida_Hiroshi_-_A_Little_Restaurant_at_Night_(Ryoriya_no_yoru)_-_(MeisterDrucke-1071090).jpg "Un petit restaurant [la nuit] (Ryoriya no yoru) - Yoshida Hiroshi")
![Un petit restaurant [la nuit] (Ryoriya no yoru) - Yoshida Hiroshi](/kunstwerke/400w/Yoshida_Hiroshi_-_A_Little_Restaurant_at_Night_(Ryoriya_no_yoru)_-_(MeisterDrucke-1071090).jpg)
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_-_(MeisterDrucke-1071101).jpg "Mont Hodaka (Hodakayama) - Yoshida Hiroshi")
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_-_(MeisterDrucke-1071122).jpg "Grand temple à Madura (Madeyura no shinden) - Yoshida Hiroshi")
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.jpg "Yozakura sous la pluie - Yoshida Hiroshi")
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_-_(MeisterDrucke-1071097).jpg "Raisins et pommes (Budo to ringo) - Yoshida Hiroshi")
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_-_(MeisterDrucke-1071081).jpg "Temple de la grotte n° 3 à Ellora (Erora dai sango kutsuin) - Yoshida Hiroshi")
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_-_(MeisterDrucke-1071107).jpg "Charmeurs de serpents (Hebizukai) - Yoshida Hiroshi")
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_-_(MeisterDrucke-1071125).jpg "Étang de Sarusawa (Sarusawa ike) - Yoshida Hiroshi")
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.jpg "Porte Dainan à Mukden - Yoshida Hiroshi")
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