Avec "Working in Marble", Jean Leon Gerome prouve une fois de plus sa maîtrise des détails. Dans cette peinture, l'artiste emmène le spectateur dans un atelier. Cela se caractérise par divers objets colorés et partiellement désordonnés sur le plateau ou le sol. Dans le même temps, une commande peut être identifiée dans cet atelier de l'artiste, ce qui permet au maître de sculpter une statue réaliste en marbre précieux.

La scène est dominée par trois personnages: le sculpteur, le modèle nu et le personnage presque fini que l’on peut voir derrière le modèle vivant dans le profil latéral. Seul un second regard permet de reconnaître la différence entre travail de modèle et travail sculptural: l’artiste a réussi à reproduire l’image de manière aussi vivante! Contrairement au sculpteur, le modèle est jeune. Ses cheveux blancs témoignent de nombreuses années d'expérience, également dans le domaine de l'art. Attiré par la jeunesse du modèle, il dirige la vue de son corps immaculé. Est-ce aussi un regard sensuel ou juste le sérieux du travail artistique dû? Le spectateur peut décider par lui-même.

Gants et tablier bleu turquoise révèlent que le sculpteur est sérieux et concentré sur son travail. Il convient également de noter qu'il se dresse sur un socle, ainsi que le modèle et ses œuvres d'art. Cette augmentation place le groupe de personnes encore plus dans le champ de vision du spectateur. La posture voûtée, presque semi-circulaire, de son dos correspond à une danseuse achevée dans un rose délicat, visible à droite de la photo sur une table murale. Cette figure, ainsi que le buste sur l’étagère de gauche et les masques de l’étagère supérieure, mettent un accent supplémentaire sur l’être humain: au-dessus de la surface, l’homme peut être beau, vieux et dégradé, gai et dansable ou statique et immobile.

La peinture est mise en perspective et en vivacité à travers une palette de couleurs colorées. Le mur bleu reprend la couleur du tablier et se dilate dans les airs. En même temps, elle est un arrière-plan parfait du groupe de personnages.

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Travail dans le marbre, ou l'artiste sculptant Tanagra · Jean Leon Gerome
Dahesh Museum of Art, New York, USA / Bridgeman Images