Épuisé ou Le Martyr, 1889

Juste à l'intérieur de la bordure blanche, les dernières pierres se fondent dans un champ qui semble s'étendre à l'infini jusqu'à l'horizon bas. Au milieu de cette étendue désolée, un vieux ouvrier agricole est allongé sur le sol ; ses vêtements sales, ses chaussures lourdes et son bras affaissé, sans force, témoignent d’un travail physique, avant même que le titre ne le mentionne. Une femme est agenouillée derrière lui, soutient son torse et appelle à l’aide, la bouche grande ouverte. Mais la ferme la plus proche n’apparaît que comme une minuscule tache au loin. En 1889, Hans Andersen Brendekilde condense cette scène en une image de la détresse sociale : la question de savoir si l’homme est épuisé, inconscient ou déjà mort reste ouverte. Le deuxième titre, « Le martyr », renforce encore le message. Ici, ce n’est pas un saint qui souffre devant un autel, mais un ouvrier agricole sur un sol rocailleux, littéralement terrassé par son travail. La lumière diffuse d’un ciel couvert ne laisse entrevoir aucun rayon de soleil réconfortant ; le marron, le gris et le bleu terne dominent la composition, tandis que le rouge sur la manche de la femme fait office de bref cri d’alarme.

Dans cette réalisation sur la toile satinée « Leonardo », il vaut la peine de s’attarder un peu plus longuement sur ces deux personnages. L’impression reproduit aussi clairement les fines rayures de la chemise que les traces de saleté sur le tablier bleu. C’est sur le visage de l’homme que le regard s’attarde le plus longtemps : ses yeux entrouverts ne fixent aucun point précis, de petites traces rougeâtres marquent son front et sa joue, et sa barbe grise se détache encore sur le champ brun. La main crispée de la femme reste elle aussi clairement lisible, bien que son geste et le corps massif de l’homme s’entremêlent étroitement. Une bordure blanche de trois centimètres de large fait visiblement partie de la composition et sépare cette scène oppressante du cadre, sans pour autant faire office de passe-partout - cette distance fait du bien à la scène. Sinead encadre cette œuvre de 63 x 48 centimètres avec un fin placage de chêne. Près du bord droit de l’image, le brun moissonné s’arrête précisément au niveau de la bordure blanche.