La Vierge des anges

C'est le genre d'image qui fait régner un bref silence dans l'atelier. En haut à droite, un archet de violon est posé en travers de la manche blanche d'un ange, si fin qu'il est à peine plus large qu'un fil du tissu en dessous. De là, le regard se porte vers le centre : un enfant dort sur les genoux de sa mère, la tête tournée sur le côté, les poings à demi ouverts. Marie porte un voile clair et une robe d’un bleu profond qui, passant par-dessus un socle de pierre, tombe jusqu’à l’herbe au sol. Trois anges se tiennent tout près derrière elle, avec un violon et une mandoline, et jouent si doucement que personne ne se réveille. L’arrière-plan reste presque noir, seules les ailes captent un peu de lumière. William-Adolphe Bouguereau peint cette scène en 1881, à l’apogée de la peinture de salon française. Une peau lisse, des contours nets, chaque pli à sa place. On peut qualifier cela de « froid ». Je remarque surtout le calme qui règne au sein du groupe - et mon regard s'attarde à chaque fois sur l’arc.

L’œuvre est de petit format, 20 x 29 cm, ce qui correspond bien à ce silence. Ria, un cadre fin en bronze, ne mesure que 23 mm de largeur à l’avant, mais dépasse de 41 mm du mur. Le tableau se transforme ainsi en une sorte de coffret doté d’un volume. À l’avant, un ruban de feuilles gaufrées s’étend, entrecoupé d’une patine sombre, d’où transparaît du cuivre aux extrémités. On le sent sous le pouce. La toile de Léonard de Vinci dévoile ouvertement son tissage : sur le visage de l’enfant, la structure du tissage se dessine à travers les nuances de la peau ; sur le fond noir, elle ressemble à un tissu grossier. L’éclat satiné reste atténué, sans aucune couche de vernis. Sur le corps du violon, on reconnaît la couche d’impression comme une peau ultra-fine recouvrant le tissu ; le grain du bois reste lisible. Quelqu’un a là un goût particulier - et un œil avisé pour le cadre. La rangée de feuilles se termine aux angles par un léger décalage, visible en bas à gauche, là où le bleu du manteau rejoint le bronze. Cela ne me dérange pas. Cela montre que des mains ont œuvré ici.